En Taiwan, hay más de 60 suministradores de contenido de Internet, cada uno de los cuales tiene un promedio de 300 mil miembros registrados. Estas empresas actualmente enfocan en el mercado interno, pero muchas buscan desesperadamente maneras para expandirse a comunidades chinas alrededor del mundo dado que hacen frente a una creciente competencia tanto local como internacional.
Es un mundo totalmente loco en el que los cambios ocurren con mucha rapidez. De hecho, parece ser que el mercado de los servicios de Internet en la isla ha cambiado, literalmente, de la noche a la mañana.
Cuando la gente regresaba a casa del trabajo en la noche del 8 de los corrientes, Kimo, la principal empresa portal de Internet en Taiwan, reportó que había alcanzado dos grandes logros. En el tercer trimestre del año, registró ingresos de 3,04 millones de dólares estadounidenses —un aumento del 208% en comparación con el año pasado— y por primera vez en la historia de la empresa, logró cubrir gastos. Solamente ésto ya era una gran noticia. Pero la historia no termina aquí.
El 9 de los corrientes por la mañana, Kimo dejó caer otro bombazo cuando anunció que Yahoo!, empresa con sede en Estados Unidos, adquiriría la recién rentable Kimo por un total de 150 millones de dólares. En un sitio como Taiwan, este paso tan audaz sorprendió a todos.
La compra se llevará a cabo esencialmente mediante un cambio de acciones. Yahoo! emitirá 2,25 millones de nuevas acciones a cambio de acciones en circulación, opciones y garantías de Kimo. Se espera que el trato se complete dentro de unas seis u ocho semanas, cuando Yahoo! tomará el control sobre la administración de Kimo y su portal de Internet.
Hasta hace un par de semanas la idea de que Yahoo! adquiriera la no rentable Kimo, de la Systex Corp. de Taiwan, era inconcebible. Ahora, según los términos del contrato, Yahoo! tiene que ofrecer un pago adicional de 50 millones de dólares en efectivo a los accionistas de Kimo si el portal logra alcanzar ciertos objetivos en su actuación durante 2001.
La marca Kimo continuará existiendo después de la adquisición. Indudablemente, el reconocimiento del nombre y el tamaño son las dos razones principales de la fusión.
En Taiwan, el nombre Kimo es ampliamente conocido. Su portal de Internet es uno de los sitios web más visitados en la región, registrando un promedio de más de 25 millones de vistas diarias a la página por sus más de 4 millones de suscriptores.
Actualmente Yahoo! opera en nueve idiomas diferentes en 14 regiones, incluyendo Taiwan, China continental y Alemania. En Japón, en donde más de 10 millones de personas están en línea, el portal de dicha empresa es el sitio web más popular en ese país.
Pero la ventaja más grande de la compañía es su marca. Mientras rivales tales como Excite o Infoseek pueden ofrecer servicios tan buenos como Yahoo!, pocos han alcanzado su éxito con el nombre. Según Intelliquest Inc., aproximadamente el 44% de los usuarios de Internet saben sobre Yahoo!, una cantidad más alta que aquéllos familiarizados con Lycos, Excite o incluso hasta con Microsoft. Solamente AOL y Netscape son más conocidos.
Sin embargo, ésto no basta. Aunque Yahoo!/ ha contribuido a definir el Internet, la compañía debe seguir redefiniéndose para mantenerse a la delantera. Por lo tanto, está expandiéndose. Ciertamente, las adquisiciones y asociaciones son cada vez más difíciles de evitar a medida que el mercado global del Internet, particularmente el segmento negocio a consumidor, madura.
Por ejemplo, Yam Digital Technology Co., propietario de otro importante sitio portal en Taiwan, estableció un acuerdo de cooperación este año con una empresa de tecnología informática de China continental para establecer un sitio web de comercio electrónico. Yam también está proyectando expandirse en los mercados de Norteamérica y el Sudeste Asiático.
El trato con Kimo podría convertir a Yahoo! en el gigante del portal más grande de Taiwan, y darle a la empresa asociada algo que ninguna de las dos podría lograr separadamente: una presencia panasiática.